~ IF / SE di Rudyard Kipling

Poeta, romanziere e giornalista, Rudyard Kipling nacque a Bombay, da genitori inglesi, nel 1865. Visse in Italia, in America e in Inghilterra; compì anche lunghi viaggi in Giappone, negli Stati Uniti, in Australia e nel Sud Africa. Molte delle sue opere erano ambientate in India, paese che egli amò moltissimo, in cui visse lungamente e che gli minò irrimediabilmente la salute. Tre dei suoi libri sono diventati famosissimi classici per ragazzi: Capitani coraggiosi, Kim e Il libro della giungla.
Fu il grande esaltatore del popolo inglese e convinto assertore del dovere dell'Inghilterra di portare la civiltà ai popoli che considerava "inferiori", anche loro malgrado. Egli vedeva nelle virtù britanniche le fondamentali virtù dell'uomo e le celebrò in una famosa poesia, dedicata a suo figlio: If (Se) [vedi sotto], che divenne una specie di legge per gli iniziati. Ma era anche un appassionato studioso delle credenze e delle usanze dei popoli che l'Inghilterra avrebbe dovuto civilizzare, specialmente del popolo indiano, di cui sentiva profondamente il fascino. Nel 1886 divenne massone e per lui la loggia rimase per tutta la vita il rifugio alla confusione, al disordine, agli ideali spezzati ed alla solitudine.
Dopo aver tentato senza molto successo il romanzo La luce che si spense nel 1891, si dedicò alla poesia e ad opere ispirate da un ideale incontro tra Oriente e Occidente. Nel 1907 gli fu conferito il premio Nobel per la letteratura. Morì nel 1936.

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SE

Se saprai conservare la testa, quando intorno a te
tutti perderanno la loro e te ne faranno una colpa;
se crederai in te stesso quando tutti dubiteranno,
ma saprai capire il loro dubbio;
se saprai aspettare senza stancarti nell'attesa,
ed essere calunniato senza calunniare;
o essere odiato senza dare tu sfogo all'odio,
e non apparir troppo bello, né dire cose troppo sagge;
se saprai sognare senza fare del sogno il tuo padrone;
se saprai pensare senza fare del pensiero il tuo fine;
se saprai incontrare il trionfo ed il disastro
e trattare questi due impostori nello stesso modo;
se saprai sopportare di sentire le verità che hai detto
Distorte da furfanti per ingannare gli sciocchi ;
o vedere infranti gli ideali cui dedicasti la vita,
e curvarti a ricostruirli con logori strumenti;
se saprai fare un mucchio di tutte le tue vincite
e rischiarle in un giro di testa e croce;
e perdere e ricominciare da capo
senza fiatare sulle tue perdite;
se saprai forzare il tuo cuore, i nervi e i tendini
per assecondare il tuo volere, anche quando essi sono consumati;
e così resistere, quando non c'è più niente in te,
tranne che la volontà che dice loro: reggete;
se saprai parlare alle folle e mantenerti virtuoso,
passeggiare con i re e non perdere la semplicità;
se né i nemici, né gli amici potranno offenderti,
se tutti conteranno, ma nessuno troppo;
se saprai riempire il minuto che non perdona,
coprendo una distanza che valga i sessanta secondi;
tuo sarà il mondo e tutto ciò che esso contiene,
e — ciò che più conta — tu sarai un Uomo, figlio mio.

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(traduzione italiana alternativa)
SE

Se riesci a non perdere la testa, quando tutti intorno
La perdono, e se la prendono con te;
Se riesci a non dubitare di te stesso, quando tutti ne dubitano,
Ma anche a cogliere in modo costruttivo i loro dubbi;
Se sai attendere, e non ti stanchi di attendere;
Se sai non ricambiare menzogna con menzogna,
Odio con odio,
e tuttavia riesci a non sembrare troppo buono,
E a evitare di far discorsi troppo saggi;
Se sai sognare - ma dai sogni sai non farti dominare;
Se sai pensare - ma dei pensieri sa non farne il fine;
Se sai trattare nello stesso modo due impostori
- Trionfo e Disastro - quando ti capitano innanzi;
Se sai resistere a udire la verità che hai detto
Dai farabutti travisata per ingannar gli sciocchi;
Se sai piegarti a ricostruire,
con gli utensili ormai tutti consumati,
Le cose a cui hai dato la vita, ormai infrante;
Se di tutto ciò che hai vinto sai fare un solo mucchio
E te lo giochi, all'azzardo, un'altra volta,
E se perdi, sai ricominciare
Senza dire una parola di sconfitta;
Se sai forzare cuore, nervi e tendini
Dritti allo scopo, ben oltre la stanchezza,
A tener duro, quando in te nient'altro
Esiste, tranne il comando della Volontà;
Se sai parlare alle folle senza sentirti re,
O intrattenere i re parlando francamente,
Se né amici né nemici riescono a ferirti,
Pur tutti contando per te, ma troppo mai nessuno;
Se riesci ad occupare il tempo inesorabile
Dando valore a ogni istante della vita,
Il mondo è tuo, con tutto ciò che ha dentro,
E, ancor di più, ragazzo mio, sei Uomo!

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Versione originale inglese:

IF

If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you;
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too:
If you can wait and not be tired by waiting,
Or being lied about, don’t deal in lies,
Or being hated, don’t give way to hating,
And yet don’t look too good, nor talk too wise;

If you can dream—and not make dreams your master;
If you can think—and not make thoughts your aim,
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two imposters just the same:
If you can bear to hear the truth you’ve spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools,
Or watch the things you gave your life to, broken,
And stoop and build ’em up with worn-out tools;

If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss,
And lose, and start again at your beginnings
And never breathe a word about your loss:
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone,
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them: “Hold on!”

If you can talk with crowds and keep your virtue,
Or walk with Kings—nor lose the common touch,
If neither foes nor loving friends can hurt you,
If all men count with you, but none too much:
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds’ worth of distance run,
Yours is the Earth and everything that’s in it,
And — which is more — you’ll be a Man, my son!